Андрей Николаевич никогда не считал себя слабым человеком. Внешне он был спокойным, уравновешенным, умеющим сдерживать эмоции и не терять самообладания даже в самые трудные минуты. Но присутствие тёщи всегда сломило его. Елена Викторовна, женщина с резким и острым языком, казалось, получала особое удовольствие, унижая его. Её словесные всплески звучали за обеденным столом, на семейных посиделках, даже в самых мелких деталях, всегда точно попадая в самое больное место.

В тот вечер всё началось с нескольких, на первый взгляд, незначительных выражений. Марина, его жена, не заметила, но для Андрея они были оскорблением. Он молчал, но внутри него всё пылало. Позже, когда жена пошла спать, Андрей остался один на кухне. Он открыл принесённую бутылку водки и молча выпил несколько рюмок. Горечь алкоголя не погасила обиду, но внутри родилась необычная решимость.

Рождение плана во тьме

Андрей чувствовал, что слишком долго позволял тёще переступать черту. В его голове родился опасный, почти безумный план: войти к ней в комнату ночью и показать ей, что он не объект насмешек. Он хотел заставить её уважать его, хотя бы одним взглядом, одним шагом.

Часы показывали уже далеко за полночь. Марина крепко спала, дыша спокойно и ровно. Андрей налил себе ещё один стакан, выпил залпом и, словно пробив невидимую стену, двинулся к комнате Елены Викторовны. Сердце его билось так сильно, что, казалось, оно могло разбудить всю квартиру.

Встреча, которую он никогда не забудет

Едва переступив порог, он замер. Он не мог представить, что увидел. В комнате горел тусклый свет лампы. Тёща не спала; она сидела на кровати, словно ждала его. В руках она держала старый фотоальбом. Когда она подняла глаза, Андрей буквально застыл.

В этом взгляде больше не было холода и насмешки. В её глазах были страх и боль, которых Андрей никогда раньше не видел.

«Ты всё равно пришёл», — прошептала она. «Я знала, что этот момент когда-нибудь наступит…»

Тени прошлого

Андрей ничего не понял. Её слова не относились к резкому разговору этим вечером. В них было что-то гораздо более глубокое и тёмное. Она прижимала альбом к груди, словно храня тайну, которую не решалась открыть даже дочери.

Андрей подошёл. В этот момент из альбома выскользнула фотография. Когда он взял её, кровь застыла в жилах. На фотографии был изображён молодой человек, до жути похожий на него самого.

Сходство было слишком очевидным для совпадения. Елена Викторовна поспешила выхватить снимок и снова спрятать его среди страниц альбома, но было поздно. Андрей всё увидел.

Сотни вопросов внезапно закружились у неё в голове. Кто этот мужчина? Почему его лицо было почти таким же, как у неё? И какую тайну свекровь хранила столько лет?

Тишина, которая душит.

Ночь тянулась бесконечно. Елена Викторовна ничего не объясняла. Она лишь холодно и решительно сказала: «Возвращайтесь в свою комнату. Никогда больше сюда не приходите».

Но Андрей уже не мог сомкнуть глаз. Даже алкоголь не помогал. Бурный поток мыслей поглотил его, словно огонь. На смену мести пришёл ужас, а затем непреодолимое любопытство.

Утром Марина ничего не заметила. Муж был бледен, но сдержан, а мать вела себя как ни в чём не бывало. Но для Андрея всё изменилось.

Теперь он жил с осознанием того, что под крышей этого дома скрывается тайна, которая может изменить не только его судьбу, но и судьбу всей его семьи.

И каждую ночь, когда в тишине раздавалось медленное тиканье часов, перед его глазами снова возникало лицо на фотографии — лицо, настолько похожее на его собственное, что дрожь пробегала по его телу.