Olin kaksikymmentäseitsemänvuotias, kun aloin ensimmäistä kertaa elämässäni todella pelätä ihmistä, jonka olin tuntenut lapsuudestani asti. Siihen saakka olin pitänyt Viktor-setääni aivan tavallisena sukulaisena. Hän oli hieman määräilevä, jakeli mielellään neuvoja ja puuttui usein muiden ihmisten asioihin. Mutta eräs kysymys perheillallisella sai minut näkemään hänet aivan uudessa valossa.

Vietimme isoäitini syntymäpäivää. Lähes koko suku oli kokoontunut saman pöydän ääreen. Kaikki keskustelivat vilkkaasti, ja joku nauroi vanhoille valokuville. Istuin setääni vastapäätä, kun hän yhtäkkiä kumartui puoleeni.

”Kerrohan, oletko sinä vieläkin neitsyt?”

Jähmetyin paikalleni. Aluksi luulin kuulleeni väärin. Mutta hänen ilmeensä ei jättänyt epäilystäkään. Hän tiesi täsmälleen, mitä oli kysynyt.

”Se ei kuulu sinulle”, vastasin.

Setä vain hymähti ja jatkoi syömistään aivan kuin mitään ei olisi tapahtunut.

En kertonut keskustelusta kenellekään. Minua hävetti, vaikka tiesin hyvin, ettei minun olisi pitänyt tuntea häpeää. Yritin useiden päivien ajan vakuuttaa itselleni, että kyseessä oli vain huono vitsi.

Viikkoa myöhemmin Viktor soitti minulle ja teki yllättävän ehdotuksen. Hän oli lähdössä kaupungin ulkopuolella sijaitsevaan hotelliin ja halusi minun tulevan mukaansa. Hänen mukaansa siellä olisi tapaaminen henkilön kanssa, joka voisi auttaa minua saamaan hyvin palkatun työpaikan.

Olin hiljattain menettänyt työni pienessä yrityksessä ja tarvitsin todella rahaa. Setä tiesi tilanteestani.

Lopulta suostuin, vaikka epämiellyttävä tunne ei ollut kadonnut mihinkään.

Hotelli näytti upealta. Siellä oli suuri puutarha, ulkouima-allas ja tilava terassi. Viktor oli varannut meille erilliset huoneet ja ehdotti, että rentoutuisin hieman ennen sovittua tapaamista.

Kaikki vaikutti täysin normaalilta.

Mutta uima-altaalla tapahtui jotain, mikä sai minut jälleen pelkäämään.

Seisoin aurinkotuolin vieressä, kun setä lähestyi minua takaapäin niin lähelle, että tunsin hänen hengityksensä.

”Kun olet käynyt uimassa, tule huoneeseeni”, hän kuiskasi. ”Meidän täytyy keskustella eräästä asiasta kahden kesken.”

Käännyin nopeasti ympäri.

”Mistä asiasta?”

”Saat tietää pian. Älä vain kerro tästä kenellekään.”

Sillä hetkellä päätin lähteä välittömästi kotiin. Mutta kun setä kääntyi poispäin, huomasin jotain outoa hänen kädessään.

Hän piteli pientä hopeanväristä nauhuria. Sen pinnassa paloi punainen merkkivalo, joka osoitti laitteen tallentavan ääntä.

Viktor huomasi katseeni ja piilotti laitteen nopeasti.

Kävelin vastaanottoon ja pyysin tilaamaan taksin. Vastaanottovirkailijan etsiessä vapaata autoa käytävästä ilmestyi noin viisikymppinen nainen. Nähdessään minut hän pysähtyi.

”Tulitteko te tänne Viktorin kanssa?” hän kysyi.

Nyökkäsin.

Nainen kalpeni silminnähden.

”Sitten meidän on ehdottomasti puhuttava.”

Istuimme hotellin aulan syrjäiseen nurkkaan. Naisen nimi oli Marina, ja hän kertoi työskennelleensä aikaisemmin kirjanpitäjänä setäni yrityksessä.

Hänen mukaansa Viktor oli jo useiden kuukausien ajan kerännyt henkilökohtaisia tietoja nuorista naissukulaisistaan, joille hän oli luvannut työpaikkoja tai taloudellista apua.

Aluksi ajattelin, että nainen oli erehtynyt henkilöstä. Mutta sitten Marina näytti minulle viestejä, jotka hän oli saanut eräältä toiselta sukumme nuorelta naiselta.

Viesteissä setäni tarjosi naiselle rahaa siitä, että tämä pysyisi hiljaa heidän hotellissa tapahtuneen tapaamisensa jälkeen.

Aloin vapista.

”Miksi ette ilmoittaneet asiasta poliisille?” kysyin.

”Hän pelkäsi, ettei perhe uskoisi häntä. Enkä minä tiennyt, miten saisin hänet vakuuttuneeksi siitä, että hänen pitäisi kertoa tapahtuneesta.”

Sen jälkeen Marina selitti, miksi oli tullut hotelliin.

Kyseinen nuori nainen oli vihdoin päättänyt kertoa kokemuksestaan ja pyytänyt Marinaa auttamaan todisteiden säilyttämisessä.

He molemmat epäilivät, että Viktor yrittäisi jälleen käyttää hyväkseen jonkun nuoren sukulaisensa luottamusta.

Mutta kaikkein järkyttävimmän asian sain tietää vasta seuraavaksi.

Nauhuri, jonka olin nähnyt hänen kädessään, ei ilmeisesti ollut tarkoitettu tavallisten keskustelujen tallentamiseen.

Marinan mukaan Viktor nauhoitti naisten henkilökohtaisia tunnustuksia ja käytti tallenteita myöhemmin painostaakseen heitä vaikenemaan.

En tiennyt, kuinka suuri osa hänen kertomuksestaan oli totta. Mutta kaikki näkemäni ja kuulemani riitti yhteen päätökseen: en enää koskaan jäisi setäni kanssa kahden.

Pyysin vastaanottovirkailijaa kutsumaan hotellin turvallisuushenkilökunnan paikalle.

Muutamaa minuuttia myöhemmin Viktor ilmestyi aulaan. Nähdessään Marinan istuvan vieressäni hän pysähtyi kuin seinään.

”Mitä täällä oikein tapahtuu?” hän kysyi terävästi.

Tällä kertaa en tuntenut tarvetta selitellä tai pyydellä anteeksi.

”En lähde enää mihinkään sinun kanssasi. Enkä aio enää suojella salaisuuksiasi.”

Aluksi hän yritti nauraa. Hän väitti kaiken olevan pelkkä väärinkäsitys. Mutta pian hän alkoi suuttua.

Turvallisuustyöntekijä seisoi jo vieressämme, ja vastaanottovirkailija ehdotti, että jatkaisimme keskustelua erillisessä huoneessa.

Samana päivänä otimme yhteyttä poliisiin ja luovutimme Marinan hallussa olleet viestit.

Tutkinnan tehtäväksi jäi selvittää, mitä muille naisille oli todellisuudessa tapahtunut ja millainen osuus sedälläni oli koko asiassa.

Mutta kotiin palattuani minua odotti vielä yksi vaikea koettelemus.

Jotkut sukulaisista vaativat minua vaikenemaan. He väittivät minun pilaavan koko perheen maineen. Toiset tunnustivat ensimmäistä kertaa huomanneensa Viktorin oudon käytöksen jo kauan sitten, mutta päättäneensä olla puuttumatta asiaan.

Eniten minua yllätti isoäitini reaktio.

Hän kuunteli minua pitkään hiljaa ja sanoi sitten:

”Se, että joku kuuluu perheeseemme, ei tarkoita, että hänellä olisi oikeus tehdä mitä tahansa.”

En koskaan unohda niitä sanoja.

En tiedä, miten tutkinta lopulta päättyy. Mutta nyt ymmärrän yhden tärkeän asian: vaara ei aina tule tuntemattoman ihmisen taholta.

Joskus ihminen käyttää vuosikausia hyväkseen läheistensä luottamusta, koska hän on vakuuttunut siitä, ettei kukaan uskalla kertoa totuutta.

Kaksikymmentäseitsemänvuotiaana opin viimein sanomaan ”ei” tuntematta siitä syyllisyyttä.

Ymmärsin myös, että vaikeneminen perherauhan säilyttämiseksi voi aiheuttaa paljon suurempaa vahinkoa kuin yksikään skandaali.

Sinä päivänä en lähtenyt hotellista uusi työtarjous mukanani, kuten setäni oli luvannut.

Vein mukanani jotain paljon arvokkaampaa.

Varmuuden siitä, että minulla on oikeus puolustaa itseäni, vaikka se tarkoittaisi asettumista omaa perhettäni vastaan.

Как вам разговор? Пригодился?