Muutamaa viikkoa ennen häitä Anna huomasi ajattelevansa yhä useammin naista, jota hän ei ollut koskaan tavannut. Juuri tämän naisen poissaolon vuoksi Anna oli aikanaan tutustunut mieheen, jonka kanssa hän nyt valmistautui menemään naimisiin.

Mihail oli leski.

Ensimmäisestä vaimostaan Jelenasta hän puhui harvoin. Anna tiesi vain kaikkein olennaisimman: he olivat eläneet yhdessä useita vuosia, kunnes Jelena kuoli. Hänen kuolemansa jälkeen Mihaililta kesti kauan toipua. Vielä vuosienkin kuluttua jotkin muistot olivat hänelle liian kipeitä.

Anna ei ollut koskaan mustasukkainen Mihailin menneisyydestä. Päinvastoin, hänestä oli täysin luonnollista, ettei ihminen voinut vain pyyhkiä mielestään henkilöä, jota oli joskus rakastanut.

Oli kuitenkin yksi outo asia.

Mihail ei missään tapauksessa halunnut Annan käyvän Jelenan haudalla.

Eräänä päivänä Anna ehdotti varovasti:

— Voisimmeko käydä siellä yhdessä ennen häitä? Haluaisin viedä kukkia.

Mihailin ilme muuttui välittömästi.

— Ei tarvitse.

— Miksi?

— Luota minuun. Älä mene sinne.

Anna ei ryhtynyt väittelemään. Mihailin reaktio tuntui kuitenkin liian voimakkaalta. Seuraavina päivinä hän palasi aiheeseen vielä muutaman kerran, mutta joka kerta Mihail keksi uuden syyn kieltäytyä.

Välillä hän sanoi, ettei halunnut palata tuskallisiin muistoihin. Toisinaan hän pyysi vain jättämään menneisyyden menneisyyteen.

Lopulta Anna lakkasi kyselemästä.

Ajatus hautausmaalle menemisestä ei kuitenkaan jättänyt häntä rauhaan.

Päätös, josta Mihailin ei pitänyt saada tietää

Mitä lähemmäksi hääpäivä tuli, sitä enemmän Anna halusi tehdä tämän pienen henkilökohtaisen eleen.

Hän ei aikonut kaivella Mihailin ja Jelenan yhteistä elämää. Hän halusi vain viedä kukkia naiselle, jolla oli joskus ollut tärkeä paikka hänen tulevan miehensä elämässä.

Jollakin tavalla Anna tunsi jopa outoa syyllisyyttä Jelenan edessä.

Hän tiesi itsekin ajatuksen kuulostavan kummalliselta, mutta mielessään hän halusi sanoa: ”En yritä ottaa sinun paikkaasi. Haluan vain olla sen ihmisen rinnalla, jota sinäkin joskus rakastit.”

Niinpä eräänä aamuna, kun Mihail oli lähtenyt asioille, Anna osti pienen kimpun valkoisia kukkia ja lähti yksin hautausmaalle.

Oikean paikan löytäminen ei ollut vaikeaa.

Hän käveli hitaasti hautakivien välistä ja tarkisti numeroita. Hänen mielessään pyörivät tulevat häät, Mihail ja kysymys siitä, tekikö hän sittenkin väärin.

Lopulta Anna näki etsimänsä sukunimen.

Hän astui vielä muutaman askeleen eteenpäin.

Sitten hän pysähtyi.

Kukkakimppu oli pudota hänen käsistään.

Kasvot, jotka hän oli nähnyt ennenkin

Hautakivessä oli nuoren naisen valokuva.

Anna tuijotti sitä ymmärtämättä aluksi, miksi kasvot näyttivät niin tutuilta.

Hän astui lähemmäksi.

Erehdyksestä ei voinut olla kyse.

Muutamaa kuukautta aikaisemmin Anna ja Mihail olivat järjestelleet tavaroitaan muuton jälkeen. Silloin Anna oli sattumalta löytänyt vanhasta laatikosta valokuvan. Siinä Mihail seisoi kahden hyvin samannäköisen nuoren naisen vieressä.

Anna oli kysynyt, keitä naiset olivat.

Mihail oli ottanut kuvan nopeasti hänen kädestään ja vastannut heidän olevan perheen vanhoja tuttavia.

Siihen keskustelu oli päättynyt.

Nyt toinen valokuvan naisista katsoi Annaa hautakivestä.

Jelena.

Mutta hänen nimensä vieressä oli tyttönimi, jonka Anna oli kuullut joskus aikaisemminkin.

Silloin hän muisti myös toisen naisen vanhasta valokuvasta.

Jelenalla oli kaksoissisar.

Mihail ei ollut koskaan kertonut siitä.

Anna seisoi haudan vieressä yrittäen ymmärtää, miksi näin tavallinen perheasia oli pitänyt salata.

Vastaus tuli hänen luokseen odottamatta.

— Tulitteko Jelenan haudalle?

Anna kääntyi.

Hänen takanaan seisoi iäkäs nainen kukkia kädessään.

Anna ei yrittänyt keksiä selitystä, vaan kertoi menevänsä pian naimisiin Mihailin kanssa.

Nainen katsoi häntä pitkään ja sanoi sitten hiljaa:

— Hän ei siis vieläkään kertonut sinulle.

Salaisuus olikin aivan toisenlainen

Anna odotti kuulevansa tarinan uskottomuudesta, perheriidoista tai jostakin kauheasta asiasta, johon Mihail olisi ollut syyllinen.

Totuus oli kuitenkin toinen.

Jelenan kuoleman jälkeen hänen kaksoissisarensa Marina oli tukenut Mihailia pitkään. Heitä yhdisti sama menetys, ja siksi he viettivät paljon aikaa yhdessä.

Vähitellen heidän läheisensä alkoivat huomata, että Mihail näytti yrittävän nähdä Marinassa edesmenneen vaimonsa.

Marinalle tilanne muuttui yhä raskaammaksi.

Hänestä tuntui, ettei Mihail puhunut oikeastaan hänelle vaan ihmiselle, jota ei enää ollut.

Lopulta Marina muutti toiseen kaupunkiin ja katkaisi yhteydenpidon.

Mihail otti sen raskaasti.

Vasta sen jälkeen hän ymmärsi, kuinka vahvasti hän oli jäänyt kiinni menneisyyteen.

Anna kuunteli vieraan naisen kertomusta ja alkoi vähitellen ymmärtää, mitä Mihail oli pelännyt.

Kyse ei ollut rikoksesta, uskottomuudesta tai kaksoiselämästä.

Mihail häpesi omaa heikkouttaan.

Mutta oli vielä toinenkin syy.

Anna muistutti Jelenaa.

Ei niin paljon, että heidät olisi voinut sekoittaa toisiinsa. Heillä oli erilaiset silmät, hiukset, ikä ja kasvonpiirteet. Silti heidän ilmeessään, hymyssään ja joissakin eleissään oli jotain hyvin samanlaista.

Anna huomasi sen itse vasta nyt.

Ja juuri tätä Mihail oli pelännyt kaikkein eniten.

Keskustelu ennen häitä

Illalla Anna laski kukkakimpusta jääneen lehden keittiön pöydälle.

Mihail näki sen ja ymmärsi heti.

He olivat muutaman sekunnin hiljaa.

— Kävitkö siellä?

— Kävin.

Mihail istuutui ja peitti kasvonsa käsillään.

Anna ei syyttänyt häntä valehtelusta. Hän kysyi vain yhden asian:

— Kun tutustuit minuun, valitsitko minut siksi, että muistutan häntä?

Mihail oli pitkään hiljaa.

Lopulta hän myönsi huomanneensa yhdennäköisyyden lähes heti. Juuri siksi hän oli heidän tuttavuutensa ensimmäisinä viikkoina jopa harkinnut suhteen lopettamista. Häntä pelotti se, miksi Anna oli alun perin kiinnittänyt hänen huomionsa.

Vähitellen yhdennäköisyys oli kuitenkin menettänyt merkityksensä.

Hänen edessään ei enää ollut nainen, joka muistutti Jelenaa, vaan täysin oma ihmisensä — omine luonteenpiirteineen, tapoineen, puutteineen ja unelmineen.

Juuri siksi Mihail oli pelännyt hautausmaalla käyntiä.

Hän tiesi, että nähdessään valokuvan Anna esittäisi väistämättä juuri tämän kysymyksen.

Eikä Mihaililla ollut mitään varmaa keinoa todistaa vastaustaan.

Annan oli itse päätettävä, uskoiko hän miestä.

Menneisyyttä ei voi vain sulkea pois elämästä

Sinä iltana he eivät peruneet häitä.

He eivät myöskään teeskennelleet, ettei mitään olisi tapahtunut.

Ensimmäistä kertaa he puhuivat perusteellisesti Jelenasta, Marinasta ja niistä vuosista, jotka Mihail oli elänyt vaimonsa kuoleman jälkeen. Anna esitti kysymyksiä, joita oli aiemmin vältellyt, ja Mihail vastasi niihin ensimmäistä kertaa yrittämättä vaihtaa puheenaihetta.

Lopulta kaikkein tärkeimmäksi asiaksi ei osoittautunutkaan kahden naisen yhdennäköisyys.

Todellinen ongelma oli salaisuus.

Mihail oli yrittänyt suojella uutta suhdettaan menneisyydeltä salaamalla sen. Lopulta juuri vaikeneminen oli vähällä rikkoa heidän välisensä luottamuksen.

Anna ymmärsi jotain olennaista: kun rakentaa yhteistä elämää ihmisen kanssa, joka on kokenut suuren menetyksen, ei voi vaatia hänen aikaisemman elämänsä katoavan. Muistot jäävät osaksi ihmistä.

Muistojen ja salaisuuksien välillä on kuitenkin suuri ero.

Muutamaa viikkoa myöhemmin Anna palasi hautausmaalle.

Tällä kertaa Mihail oli hänen vierellään.

Ensimmäistä kertaa pitkään aikaan Mihail toi itse kukkia Jelenan haudalle.

He seisoivat hetken hiljaa hautakiven äärellä ja lähtivät sitten yhdessä pois.

Annalle tuo päivä osoittautui tärkeämmäksi kuin monet häihin liittyvät valmistelut. Hänestä ei enää tuntunut, että heidän välillään olisi suljettu ovi, jonka takana oli kokonainen osa Mihailin elämää, josta hän ei tiennyt mitään.

Menneisyys ei ollut kadonnut mihinkään.

Sitä ei vain enää tarvinnut piilottaa.