Elenan ja Viktorin häitä oli valmisteltu lähes puoli vuotta. Suuren ravintolan sijaan he olivat valinneet pienen maaseutukartanon, jota ympäröi kaunis puutarha. Vihkiminen oli tarkoitus järjestää avoimella terassilla, ja juhlaan oli kutsuttu vain kaikkein läheisimmät ihmiset.

Aamulla sää oli kuitenkin vähällä pilata kaikki suunnitelmat. Voimakas sade pakotti henkilökunnan siirtämään koristeita terassilta sisälle ja takaisin useita kertoja. Puolenpäivän aikaan pilvet lopulta väistyivät, aurinko tuli esiin ja järjestäjät päättivät pitää seremonian ulkona.

Kun Elena ilmestyi paikalle, vieraat nousivat seisomaan.

Morsian käveli hitaasti käytävää pitkin Viktorin luo. Hänellä oli pitkä hääpuku, jossa oli leveä helma ja monikerroksinen laahus. Elena oli hermostunut, mutta yritti silti hymyillä.

Viktor otti hänet vastaan ja tarttui hänen käteensä.

Ensimmäiset minuutit sujuivat juuri niin kuin he olivat kuvitelleet.

Sitten Elena kurtisti yhtäkkiä kulmiaan.

Hänestä tuntui kuin joku olisi vetänyt hänen pukuaan takaapäin.

Elena kääntyi hieman, mutta ei nähnyt mitään epätavallista.

Seremonia jatkui.

Muutaman sekunnin kuluttua tunne toistui.

Tällä kertaa Elena tunsi selvästi jonkin liikkuvan aivan hänen jalkansa vieressä.

Hän jähmettyi paikoilleen.

Viktor huomasi heti muutoksen hänen ilmeessään.

— Mikä hätänä?

— Pukuni alla on jotain.

Aluksi Viktor luuli hänen vitsailevan.

Samassa hameen alaosa kuitenkin liikahti selvästi.

Myös vieraat huomasivat sen.

Eturivistä kuului hiljainen huudahdus.

Elena yritti ottaa askeleen taaksepäin, mutta liike puvun alla toistui välittömästi. Näytti siltä kuin jokin olento olisi liikkunut kangaskerrosten välissä.

Siinä vaiheessa kukaan ei enää ajatellut seremonian jatkamista.

Yksi järjestäjistä kiirehti morsiusparin luo ja pyysi Elenaa pysymään paikallaan, kunnes selviäisi, mistä oli kyse.

Viktor nosti varovasti laahuksen reunaa.

Ei mitään.

Vain useita kerroksia valkoista kangasta.

Hän nosti kangasta hieman korkeammalle.

Silloin laskosten välistä syöksähti yhtäkkiä jotakin.

Elena huudahti ja hypähti taaksepäin.

Pieni harmaa hahmo juoksi terassin poikki.

Ensimmäisinä sekunteina kukaan ei edes ymmärtänyt, mikä se oli. Olento piiloutui yhden tuolin alle ja kurkisti hetken kuluttua uudelleen esiin.

Se oli pieni koiranpentu.

Pentu vapisi pelosta ja katseli epävarmana ympärilleen kerääntyneitä ihmisiä.

Jännittynyt hiljaisuus vaihtui nauruun.

Mutta tarina osoittautui paljon erikoisemmaksi kuin aluksi näytti.

Kartanon työntekijät vakuuttivat, etteivät olleet koskaan aikaisemmin nähneet pentua. Sillä ei ollut kaulapantaa eikä mitään muutakaan, mikä olisi auttanut tunnistamaan omistajan.

Silloin yksi vartijoista muisti aamuisen tapahtuman.

Sateen jälkeen kartanon takaportin lähettyvillä oli nähty kulkukoira. Se oli kierrellyt alueella jonkin aikaa ja juossut sitten pois. Kukaan ei ollut kiinnittänyt asiaan erityistä huomiota.

He alkoivat epäillä, että pentu oli ehkä ollut sen mukana.

Kun työntekijät olivat kuljettaneet kukkia, koristeita ja muuta tavaraa rakennukseen, pieni eläin oli voinut päästä huomaamatta sisälle. Vieraiden ihmisten pelästyttämänä se oli todennäköisesti etsinyt rauhallista piilopaikkaa.

Juuri yhdessä näistä huoneista Elenan hääpukua oli säilytetty useita tunteja.

Kun Elenan hiuksia ja meikkiä viimeisteltiin, puku riippui ikkunan lähellä. Sen pitkä laahus lepäsi osittain sohvalla ja ulottui lähes lattialle.

Todennäköisesti pentu oli löytänyt kangaslaskosten välistä lämpimän ja turvallisen piilopaikan ja nukahtanut sinne.

Kun Elena puki hääpuvun päälleen, pentu oli voinut ryömiä vielä syvemmälle laahuksen kerrosten väliin. Kiireen ja jännityksen keskellä kukaan ei huomannut mitään.

Pentu heräsi kunnolla vasta vihkimisen aikana.

Elena kyykistyi tuolin viereen ja ojensi kätensä sitä kohti.

Aluksi pentu vetäytyi kauemmaksi, mutta muutaman sekunnin kuluttua se lähestyi varovasti.

Viktor toi sille pienen kulhon vettä.

Pian pelästynyt yllätysvieras antoi jo ihmisten silittää itseään.

Seremoniaa voitiin jatkaa, ja yksi kartanon työntekijöistä huolehti pennusta sillä välin.

Mutta tarina ei päättynyt siihen.

Häiden jälkeen Elena ja Viktor pyysivät henkilökuntaa etsimään koiraa, joka oli nähty aamulla portin lähettyvillä. He arvelivat sen olevan pennun emo.

Työntekijät etsivät lähialueelta ja läheisen tien varrelta, mutta koiraa ei löytynyt.

Vastanaineet jättivät yhteystietonsa ja pyysivät soittamaan heti, jos eläin ilmestyisi uudelleen.

Jo seuraavana päivänä puhelin soi.

Sama koira oli jälleen nähty portin lähettyvillä.

Elena ja Viktor ajoivat takaisin kartanolle. Pian kävi kuitenkin ilmi jotain odottamatonta: koira ei osoittanut pentua kohtaan minkäänlaista kiinnostusta. Oletus siitä, että kyseessä olisi pennun emo, näytti olleen väärä.

Pienen yllätysvieraan alkuperä jäi siis arvoitukseksi.

Pariskunta vei pennun eläinlääkäriin. Eläinlääkäri arvioi sen olevan noin kahden ja puolen kuukauden ikäinen. Pentu oli terve, mutta sillä ei ollut mikrosirua.

Useiden päivien ajan Elena ja Viktor julkaisivat ilmoituksia paikallisissa ryhmissä toivoen löytävänsä omistajan.

Kukaan ei ottanut yhteyttä.

Sillä välin pentu oli jo muuttanut heidän kotiinsa.

Aluksi Viktor sanoi järjestelyn olevan vain väliaikainen.

Sitten hän osti pennulle oman pedin.

Seuraavana päivänä hän toi kotiin leluja.

Elena vain hymyili seuratessaan tilannetta.

Viikon kuluttua uuden omistajan etsimisestä ei enää puhuttu.

Pentu sai nimekseen Vieras.

Muutamaa kuukautta myöhemmin hääkuvaaja valmisti pariskunnalle erikoisen lahjan. Satojen kuvien joukosta hän oli löytänyt otoksen, joka oli kuvattu vain hetkeä ennen kuin kaikki ymmärsivät, mitä oli tapahtumassa.

Kuvassa Elena seisoo keskellä terassia ja katsoo hämmästyneenä alaspäin. Viktor pitää kiinni hänen pukunsa reunasta, ja vieraat seuraavat tilannetta jännittyneinä.

Valkoisen laahuksen alta näkyy juuri ja juuri pieni harmaa kuono.

Valokuvaaja suurensi kuvan, kehysti sen ja antoi sen pariskunnalle lahjaksi.

Nyt valokuva on heidän kodissaan.

Sen vieressä nukkuu usein jo huomattavasti suuremmaksi kasvanut koira.

Elena muistelee joskus, kuinka paljon vaivaa he näkivät tehdäkseen häistään täydelliset. Musiikki, ruokalista, koristeet ja lähes jokainen juhlapäivän minuutti oli suunniteltu etukäteen.

Lopulta heidän rakkaimmaksi muistokseen jäi kuitenkin juuri se tapahtuma, jota kukaan ei olisi voinut suunnitella.

He saapuivat häihin kahdestaan.

Mutta kotiin he palasivat jo kolmistaan.